Il virus della tristezza (CTV) causa una delle più gravi malattie in grado di colpire diverse specie di agrumi in tutto il mondo, favorita dall’uso dell’arancio amaro come portinnesto. Il virus viene trasmesso sia attraverso alcune specie di afidi vettori sia mediante l’uso di materiale di propagazione infetto, spesso importato fuori dalle norme di quarantena. Tra i quadri sintomatologici con cui la malattia si manifesta, i più rilevanti sono la morte fulminante della pianta, la butteratura del legno e il giallume dei semenzali. La variabilità dei sintomi dipende da fattori quali le condizioni ambientali, il vettore, la virulenza del ceppo, la combinazione d’innesto. La malattia da tempo è stata segnalata in Italia, tuttavia i vasti focolai rinvenuti negli ultimi anni in Sicilia, Puglia e Calabria, ripropongono l’urgenza di intensificare gli interventi per un piano incisivo di prevenzione e controllo che metta al riparo l’'agrumicoltura dai rischi di gravi epidemie nel nostro paese.

Breve panoramica sulle biotecnologie vegetali per comprendere meglio le relazioni tra ricerca scientifica, le sue applicazioni e le possibili ricadute sul nostro vivere quotidiano.

Il silenziamento dell'RNA è un meccanismo al quale studi recenti attribuiscono un ruolo fondamentale nella regolazione dell'espressione genica a livello sia trascrizionale sia posttrascrizionale. Si basa sul riconoscimento di tipo sequenza specifico del gene o dell'RNA messaggero da parte di piccole molecole di RNA (sRNA) presenti nella maggior parte degliorganismi eucariotici. Queste classi di molecole mediano un gran numero di diverse funzioni e, nelle piante, è ampiamente dimostrato un ruolo chiave nell'interazione ospite-patogeno, con conseguente effetto sull'espressione di fattori specifici dell'ospite coinvolti nella soppressione o nell'attivazione dei meccanismi di difesa della pianta. In questa nota si descrivono le tipologie di sRNA presenti in pianta e la loro funzione biologica, con particolare riferimento a quella di naturale difesa antivirale. Spazio viene anche dato alle applicazioni biotecnologiche che sono diventate oggetto di brevetto negli ultimi anni, in seguito alla scoperta dei meccanismi di silenziamento genico.