Gli obiettivi di questo Progetto di ricerca sono quelli di progettare e realizzare materiali polimerici sintetici ad alto contenuto di acqua (Idrogeli) caratteristiche idonee per le seguenti applicazioni nel campo ambientale: 1. Introdotti nel terreno, devono favorire la crescita di piante grazie alla loro capacità di assorbire e trattenere sali e sostanze nutritive rendendoli disponibili all’occorrenza. 2. Devono funzionare come carriers per il rilascio controllato di sostanze quali pesticidi, enzimi o altro. La scelta degli idrogeli sarà rivolta a materiali biocompatibili e la loro realizzazione sarà effettuata mediante tecnologie che escludono la presenza di residui tossici. Gli idrogeli devono stabilizzare matrici di terreno, prevenire la siccità di superficie del terreno e il passaggio dell’acqua, al fine di ridurre l’erosione e la compattazione del terreno, favorire l’aereazione, la friabilità la porosità e facilitare la coltivazione. Assorbendo e trattenendo sali e sostanze nutritive possono favorire la crescita delle piante migliorando la loro biodisponibilità. L’utilizzo di carriers per il rilascio di pesticidi ha lo scopo di veicolare in modo più appropriato la sostanza permettendone il rilascio in modo controllato e più duraturo. E’ bene ricordare che accanto agli effetti acuti del contatto diretto con i pesticidi chimici, ci sono quelli inerenti gli effetti a lungo termine che i residui dei pesticidi nel cibo hanno sulla popolazione e sugli animali, oltre alla contaminazione delle sorgenti di acqua potabile e dell’ambiente. L’utilizzo di idrogeli sintetici nelle succitate applicazioni ha l’obiettivo finale di incrementare la qualità della vita della popolazione, soprattutto di quella dedita all’agricoltura, migliorando le condizioni operative, diminuendo i rischi sulla salute derivati dall’esposizione ad alti livelli di sostanze chimiche tossiche.