Il presente progetto di ricerca intende sviluppare un processo articolato che, attraverso vari stadi intermedi, consenta di valorizzare le saline attraverso la produzione e l’estrazione, applicando una tecnologia estrattiva eco-compatibile (Fluidi Supercritici), di “fine chemicals” altamente pregiati per l’industria alimentare, farmaceutica e zootecnica a partire dalla coltivazione in tali ambienti salini di una materia prima di interesse quali ceppi di microalghe. Gli stadi in cui il progetto di ricerca si articolerà sono i seguenti: • isolamento e selezione di ceppi microalgali sia in ambiente ipersalino che in ambienti con elevata batimetria; • messa a punto di sistemi di coltivazione tecnicamente avanzati ed efficienti in modo tale da ottimizzare i parametri di crescita individuati per i singoli ceppi algali; • ottenimento di una resa industriale della metodologia estrattiva elevata (superiore all’80%); • ottenimento di una qualità delle sostanze estratte elevata e non alterata dai processi industriali o dalla presenza di solventi; • identificazione e caratterizzazione farmacologica preclinica (nell’animale da esperimento) di nuove molecole di interesse terapeutico presenti nei ceppi selezionati; • valutazione delle sostanze ottenute in allevamenti di pesce testando i risultati ottenuti sia in rapporto alle patologie che in rapporto alla qualità del prodotto ittico; • realizzazione di mangimi a più alto valore nutritivo. Il partenariato è composto da due Unità di Ricerca e da tre aziende. Le Unità di Ricerca sono il CNR - Istituto di Scienze Marine - sede operativa di Lesina, che possiede competenze e conoscenze avanzate nel campo della fisiologia della crescita di ceppi algali in rapporto a fattori ambientali e nutrizionali dello sviluppo, ed il Centro di Ricerca Interdipartimentale BIOAGROMED dell’Università degli Studi di Foggia che ha sviluppato competenze nel campo della caratterizzazione farmacologica e nutraceutica di differenti matrici. Le tre aziende sono Exeniagroup Srl, Nautilus scrl, Panittica pugliese SpA. La Nautilus scrl raccoglierà ceppi microalgali di profondità, selezionerà i ceppi da destinare alla coltivazione e coltiverà indoor i microrganismi selezionati mediante sistemi ad hoc. Exeniagroup Srl metterà a punto impianti per la coltivazione indoor dei microrganismi algali e realizzerà impianti pilota per i fluidi supercritici, valutando i parametri fluido-dinamici del sistema ed il dimensionamento dell’impianto. Panittica Pugliese SpA sperimenterà in vivo i fine chemicals estratti dalle microalghe destinati all’industria zootecnica, valutando i parametri nutrizionali e di crescita di alcune specie ittiche in base al prodotto formulato. Il progetto di ricerca prevede, infine, un articolato percorso formativo ad esso collegato che mira a formare nuovi profili professionali in grado di operare nel settore della produzione e caratterizzazione di ceppi microalgali, dell’estrazione di fine chemicals da tali ceppi e dell’applicazione in diversi settori industriali (farmaceutico, alimentare e zootecnico) dei chemicals così estratti.

La presente proposta progettuale è stata disegnata sulla base dell’eccezionale opportunità di trasferire alle industrie d’acquacoltura Pugliesi le conoscenze scientifiche e tecnologiche necessarie per la realizzazione di attività di maricoltura del tonno rosso (Thunnus thynnus, L.) nel Golfo di Taranto. Infatti, la realizzazione del presente progetto permetterà di concretizzare un impianto per l’allevamento di questa specie grazie alla collaborazione tra Istituzioni di ricerca scientifica Pugliesi, un gruppo di consulenti scientifici internazionali ed aziende commerciali Pugliesi del settore della pesca e dell’acquacoltura. Le conoscenze relative alla regolazione ormonale dello sviluppo delle gonadi, della maturità dei gameti, della fecondità e riproduzione di tonno rosso sono state recentemente acquisite nell’ambito di un progetto di ricerca finanziato dalla UE (Q5RS-2002-01355, REPRO-DOTT) e tali metodi appropriati d’allevamento di questa specie saranno trasferite definitivamente alle imprese commerciali d’acquacoltura Pugliesi che pertanto saranno in grado di controllare la riproduzione e l’accrescimento del tonno rosso in cattività. La riproduzione controllata permetterà di realizzare un piano economico per lo sviluppo di imprese Pugliesi del settore dell’acquacoltura grazie all’utilizzo di nuove specie, come il tonno rosso, con alto valore commerciale sui mercati mondiali. Questo permetterà anche una migliore gestione delle risorse ittiche nel senso più ampio.